INDUSTRIAL

图像传感器

赋能于抓住市场优势、提供业务战略决策基础的标准化工作,是未来企业成长的关键

March 18, 2022

索尼半导体解决方案集团(以下简称“SSS集团”)将以科技创造更繁荣的社会作为目标,坚持不懈地进行研究和开发,并为社会提供各种产品。但是,要想助力社会进一步发展,除了产品开发,还必须努力构建行业标准。

所谓的标准化,一般认为是制定规则和指导工具以使众多企业使用相同标准、从而提升产品兼容性并开拓市场的一种活动,而使众多企业就规则与标准达成一致,幕后的沟通与谈判至关重要,这或许影响企业的业务和经营战略。因此标准化活动直接关系到市场优势与业务战略。此次,我们采访了来自不同业务领域参与标准化工作的三位员工。他们介绍各自的活动,揭示出作为局外人的我们无法确切可知的标准化工作的难点及重要性。

K. Koide

Sony Semiconductor Solutions Corporation
Automotive Business Division

M. Akahide

Sony Semiconductor Solutions Corporation
Imaging System Business Div.

H. Takahashi

Sony Semiconductor Solutions Corporation
Research Division 1

普遍性(更优产品兼容性)与独占性(更强的市场话语权)是标准化的两种方面

―― 标准化具体是指什么?包含哪些方面?

Koide:一般而言,所谓标准化就是定义了产品与技术的评价标准、以及区分良品与不良品的尺度,是促进市场形成并实现差异化的手段、规定与标准的基础。
最近,“非市场战略”作为创造和扩大市场的一种重要手段被愈加重视。它指的是,一家公司通过以明确目的去影响其它公司、说服他们自家公司的技术具有令大家共同受益的潜力,从而创造出有利于自己公司的事业环境。

并且,“标准”是法律及制度的基础,在制定具体措施以满足上述法规要求时将发挥补充作用。要让社会变得更好,就需要相应的规则,而在制定这些规则时,标准化的活动非常重要。

―― 你们具体在开展哪些活动?

Koide:我所参与的是移动出行领域的标准化活动,汽车等移动出行产品对社会、自然环境、经济活动、生命及财产都有重大影响,因此,人们通过法规等制定了严格的规则,如果产品不符合法规要求就无法投放市场。并且,在“符合法规”的前提下,“安全”必须得到保障。要确保“安全”,必须协调不同的利益相关方,包括汽车制造商、汽车零部件供应商、包括道路系统在内的交通基础设施、道路使用者、甚至是地区居民等。我的职责就是厘清确保“安全”所需要制定的规则,同时考虑SSS集团能够有所贡献的领域和技术,然后制定业务战略并推动执行。

―― 世界各国、各地区的交通规则以及对汽车性能的要求都有不同,你们是如何应对的?

Koide:这方面确实非常复杂。在美国,除了联邦政府制定的规则,还存在以州为单位的规则。日本和中国的规则也有不同。理想的做法是综合把握全局,但实际上要做到这一点非常困难,需要有能够准确分辨出哪些方面与本公司业务存在密切关联的能力。为此,我们不能只看局部,需要始终从全球视角出发,俯瞰全局。

Takahashi:我参与的是智能手机等移动设备以及汽车等移动出行产品的通信相关标准的制定。通信必须由接收方与发送方使用相同语言才能成立,因此,标准化必不可少。通信领域的事业分部正在推进涉及图像传感器与处理器之间通信的“语言”、“步骤”、“电信号”等的标准化。

―― 标准化是一直就有的概念吗?

Takahashi:标准化是自公元前约2500年的埃及金字塔时代起就存在的概念。如果没有规定每一个砖块的大小,就不可能准确建造出如此巨大的建筑。从埃及朝代直到20世纪初,标准是由国家与政府制定的。但是自汽车工业发展起来之后,非政府的标准化活动开始得到推进。之后大约从20世纪80年代开始,标准化被用作企业的战略和企业间竞争的工具。

以PC为例,制造CPU的大企业发现如果由他们自己制定连接南北桥芯片所需的通信协议,生产率就无法提升,因此使这一通信协议成为公开标准。于是,与之相关的硬盘、内存等立即爆发价格竞争。通信技术公开后,任何企业都能生产相关产品,导致制造工厂向低成本地区转移。最终,周边零部件的价格不断下跌。而另一方面,制造CPU的企业以自家的产品为基础制定了连接CPU的高速接口标准,所以他们能控制市场中CPU的生态系统,从而维持了CPU的高单价。像这样,通信接口的标准化与企业业务战略密切相关,因此自己公司的技术能否作为标准应用到所有终端设备的通信中就显得非常重要。

Koide:接口的公开让其他企业更容易参与进来,但另一方面,核心技术出于保护考虑,是不对外公布的,换言之,标准化特征之一就是普遍化,它可以使技术公开化并令其成为行业标准,同时,标准化也可被用来主导市场。

Akahide:我和高桥一样,从事的是面向工业设备领域的图像传感器的接口标准化工作。因为日本工业成像协会(JIIA)希望SSS集团开发的高速接口SLVS-EC实现标准化,所以我受邀参与到这项标准化活动。
刚才也提到了,如果接口不能被广泛使用,意义就很有限。所以我认为此项标准化工作是推动本公司的高速接口被广泛采用的重要活动。另一方面,为了今后的发展,哪些部分要公开,哪些部分要保密,制订具体的战略也很重要。

只有参加才能获取重要信息
在未知中摸索前进的标准化活动

―― 请介绍标准化活动开始的契机

Koide:自SSS集团开展移动出行事业以来,也不过十年时间。标准化部门并非这项业务起步时就有,在发展业务、学习行业规矩与习惯的过程中,参与国际标准化活动的必要性日益凸显,于是在2019年,出于在标准化工作中强化组织存在感的目的,我的部门成立了。

我自己过去就在参与连接PC主机的接口的标准化。原本从事的是PC工程设计,但在PC行业,制定标准的大型平台企业拥有很大的话语权,我们的腾挪空间被限定在一个很小的范围内。我自己是有“想要造出某种产品”的想法的,但在这样的竞争环境下是不能实现的,因此非常遗憾。

即使确信“这项功能很强大,是市场所需要的”,但如果没有能够证明这一点的衡量标准,就无法得到认同。因此,我意识到每个人都声称自己产品好的情况是行不通的,我们必须有能够明确衡量好坏产品的标准。

因为这段经历,我想到虽然我原本是技术人员,但如果能从事规则制定,就能帮助公司与占据市场优势的大型平台企业同台竞技。这样可以平等对话、能为自己公司创造市场优势,我带着这样的想法开始了标准化活动。

―― 从理工科业务到需要文科素养的业务的这种工作内容转变是否顺利?

Koide:将自己想要做的事用语言表达出来,与行业的利益相关方交涉,这是我在做工程师时不必去做的事情,所以起初我遭遇了许多挫折。但是,工程师的工作与标准化活动并非没有交集,有很多站在工程师角度才能理解得更深刻的东西。高桥与赤秀原本也是工程师。

Takahashi:我自入职以来,一直从事通信技术的开发。最初负责AIBO的数据通信技术,之后负责电视机的信号接收器的开发。后来来到半导体事业部,成为当时最新的接口MIPI M-PHY的开发组长,但M-PHY规范非常难懂。它是全英文编写的,关键部分没有插图,全部用文字解说,所以很难准确理解。这样下去开发工作无法推进,必须有人去参与MIPI大会并获得讲解的机会,我被选中完成这项工作,我就是这样开始(进入标准化工作领域)的。
当然这个团体有一套邮件咨询系统,但我们的询问从未有回复。后来我了解到这是因为MIPI有一条不成文的规矩“生客谢绝”。

标准化团体完全是由志愿者运营的。成员们在本职工作之余制定新标准,所以正常情况下,不会回复标准制定工作以外的人。即使有邮件回复,也只是简单地写着“请看文件的第几页”。但我们正是因为不理解页面上的表述才去咨询的,所以这并没有什么帮助。因此,加入这些标准化团体,他们就会帮上忙,否则不会,我很不容易才弄明白这一点。而且SSS集团也必须正式参与到标准制定其中,于是,我就加入了这一组织(联盟)。但是,标准化活动是以欧洲、美国为中心的,因此远程会议都是从晚上12点开始。当然全程都使用英语。技术上的问题往往是一个接着一个的,所以通过文字提问行不通,必须直接面对面交流。而如果不经常参加远程会议,那么提问后就会被告知“这个问题之前已经解答过很多次了”。就这样,一开始参会是比较勉强的,但之后我逐渐地与成员们建立了友好关系,最后付出也有了回报,SSS集团得到了MIPI Alliance的认可,现在我甚至担任了议长一职。

Akahide:我原本也是从事开发工作的,完全没有想到自己会参与标准化活动。虽然认识到了标准化活动的重要性,但过去我所在的成像系统业务部门并未开展过任何标准化活动,就是在这样的状况下,我们收到了JIIA关于参加标准化活动的邀请。那时候我们对派遣谁参加进行了讨论,最终决定由当时负责SLVS-EC的我去参加。高桥先生是通过不懈努力成为议长的,而我是为了大家希望推动的正是SLVS-EC的标准化,我就自动成为议长。我必须在对JIIA和其规章都还完全不清楚的情况下,带领大家进行标准化工作,而事业部也缺少标准化的经验,因此活动本身未能得到所有人的帮助支持。实际上,将公司内部的技术标准化也会带来风险,公开信息,可能导致我们输给竞争对手。基于这些负面认识,有些人对标准化工作提出了质疑。因此,我花了很大力气才让公司成员理解了标准化能提升企业价值与技术优势这些益处。

―― 标准化是产品完成后才开始的工作吗?

Akahide:我认为这是要具体情况具体分析的。我的情况是在产品完成后推动标准化。通常是一定程度上已经成型的技术,我们会基于之前的公司对于确定公开哪一部分的内部决议,向标准化机构提议。

Koide:最近,技术的发展非常迅速,非常有可能如果打算在产品完成后的3年时间进行标准化,那么成功时,可能已经过时了,没有人会使用它。技术的标准化着手得越早越好,现在更多的情况是,在产品发布之前标准化的工作就开始了,因此在我们自主推进的过程中,可以明确区分公开部分与保密部分。

但是标准化并不是我们一家企业就能做到的,需要所有参与企业共同努力。当然,也会有来自竞争企业的意见,所以必须要有所准备、快速回应。保证业务的成功的关键是,要保留核心技术的同时,同时确定可公开的部分要公开到何种程度。

―― 在标准化活动中遭遇了哪些困难?

Takahashi:和赤秀先生一样,我在公司内部协调上投入了很多精力。移动设备大多是标准制定与技术开发并行推进的,状况瞬息万变,可以公开的范围也会不断变化。在标准化会议上,我把制定好的内部标准拿到会议上去讨论,一开始也会因为是“新手面孔”而遇到其他公司提出各种替代方案。有时我们所制定的标准已经在公司内得到运用了,我会尽力说服与会成员接受我们的提案。但是MIPI联盟的成员很多都是大型企业,因此我们的意见影响力会很有限。议长如果从理论角度提出一种方案,其他成员就会附和,认为“还是这个方案好”。而我们回到公司后,可能公司同事会不太满意。

―― 您认为寻求建立伙伴关系对于提案通过重要吗?

Takahashi:是的。处理器的供应商与图像传感器的供应商各自有不同的立场,而且经常意见相左。虽然图像传感器是越轻量化越好,然而处理器供应商希望图像传感器满足更强的处理能力的要求,这样处理器可以在以后利用软件追加实现各种操作模式和可选功能。另一方面,具有附加价值的差异化技术部分又会相互争着由自己一方来实现。例如,关于面部识别,处理器供应商就会要求负责这部分工作。这是因为他们不希望自己的差异化技术流入图像传感器供应商,但又希望其他繁琐的处理由图像传感器供应商来承担。这些企业非常擅长利用多数优势,所以唯一的办法不是与他们对立,而是迅速与他们成为同伴,共同贡献,取得信任。我们也要从一些小事做起,例如积极回答一些别人不愿意回答的没那么重要的提问来帮助议长开展工作,或者每次都参加会议并发表意见,又或者在会议后一起参加社交聚会多交流等。在联盟中态度过于强硬,不会长远。你必须能够在技术上发表正确的意见,并且专业性得到认可。另外,长期的承诺与投入尤为重要,不履责不守信的人绝对无法得到认可。相反,一旦被接纳,个人的技术贡献获得大家的好评受到认可。

―― 成为联盟议长后又经历了哪些困难?

Takahashi:一旦成了议长,我会收到各种人提出的方案。其中有一些可能会与我们之后要提出的方案冲突。这种时候,作为SSS集团的一名员工,同时也是MIPI议长,我会面临一个两难的困境。但是,移动出行领域关系到人的生命,因此,我必须优先考虑安全性。

Koide:日本的移动出行产业是经过漫长历史发展起来的,有许多人参与其中。在这样的背景下,作为外来者,要展现索尼能够做出的贡献、突出索尼的存在感是很难的。
另外,获得公司内部对标准的理解也很重要。为了发展业务战略,仅仅描述标准是不够的。还必须深入考察这种标准的本质意义与价值、社会与行业的挑战以及对经营的影响,这一点非常重要。我花了很大力气才形成了这种视角与思维。

―― 你们是如何攻克挑战的?

Takahashi:寻求伙伴关系固然很重要,实现双赢也很重要。我之前有参与电视机的标准化工作,有一段时间几乎所有专利都是索尼的。最终发生了什么呢,那就是大家几乎都不用索尼的标准了。因为每次使用都必须支付许可费。理想的状态是大家的专利逐渐加入进来。标准制定参与者的背后是企业的技术人员,他们的背后是知识产权,再背后就是专利事务所,技术开发是投入大量时间和人力进行的。所以尊重对方立场,取折中之法也非常重要。标准化是一项长期的工作,不要想着赢得全局,该让步的方面让步,涉及核心技术的部分要确保。互利互惠的原则和良好的谈判技巧,这些都是必不可少的。

另一个难点是英语。标准化中,强制性标准要求仅选取一、两种建议到最终决策阶段,因此除了提议者,其他人都是输家。所以,到了讨论的最后,讨论演变成争执、愈加复杂。但即便如此,作为议长,还是必须控制局面并推动达成一致意见。我既要听取意见、指导意见还要分享自己的意见。即使是现在,用英语做所有的工作,对我来说还是很困难。

Akahide:对我来说,公司内部的协调是个难点。虽然我作为公司代表出席会议并发言,但对于一些事项,如果没有公司层面的探讨决策,我无法做出答复。这一过程在公司内部涉及到很多人,要花好长时间确定对于专利的策略。因此,对于相关问题,我可能很长时间都无法做出答复,这也为SLVS-EC成为国际标准制造了困难。会议中许多成员来自机器视觉相关的企业,通常这些规模较小的企业都是由CEO出席会议。我想他们可能不明白为什么我无法直接做出答复,以及为什么需要那么长时间才能答复。因此,我会向JIIA理事会成员详细说明情况,以求得他们的理解,有时也会请他们帮助我们和其他协会协调。

Koide:在移动出行行业,我们从寂寂无名到有了一定知名度,努力收获了回报。只有勤奋的协商、参与和贡献才能得到认可,我觉得我就是和另外两位经历一样,一步一个脚印地攻克各项难题。

在复杂性和不确定性增加的环境下,标准化将成为企业的向导。

―― 接下来还将开展哪些工作?

Koide:国际环境的复杂性增加,而受新冠肺炎疫情影响,不确定性也在大幅增加。在这样的背景下,关于推进道路数字化、打造零排放交通工具等相关的严肃讨论正在开展中,移动出行领域正在经历一次重大的社会范式(基础思考模式)变革。我认为在这样的时期,我们能够彼此支持的是必要的秩序与规则,它们将帮助世界变得更加美好。摒弃先入为主的观念,正确理解这些秩序与规则非常重要,为此,我们必须打破限制,参与外部世界的活动,从外部世界的立场出发,认识秩序与规则的内外面。我认为从这个角度来说,移动出行领域包括国际标准化倡议在内的活动是很有价值的。因为我所从事的是移动出行产业,创造一个安心、安全的社会是优先需要考虑的。所以我将继续推动本公司业务顺利发展,同时为行业的标准化举措做出进一步贡献。

Takahashi:我希望创建适宜的规则。关于洗衣机有一个很有名的故事。2001年,发生了日本上开门的波轮式洗衣机被禁止进口到新加坡的事件。原因是这款产品不符合国际标准。这款产品符合日本的行业标准,但是国际标准是以欧美的侧开门滚筒式洗衣机为基础建立的IEC标准。规则具有强制力,所以作为联盟议长,我希望制定出适宜的规则,也要避免SSS集团遭遇不利局面。
更具体地说,图像传感器方面也面临这样的问题。随着附加值不断增加,对拍摄到的图像信息进行编辑变得非常简单后,图像传感器的情况也更加复杂了。而且之前还发生了严重的意外事件。熊本地震时,狮子出逃的图片在SNS上传播,很多人都相信了这个谣言。今后,拍摄信息安全性将非常重要,这就要求我们必须能证明图像的真实性。我希望新的标准建立后,不会在发生这类虚假图像传播事件。

Akahide:进入标准化组织后,我感受到了大家对SSS集团抱有的高度期待。今后,我将全心全意推进技术的标准化,并且,作为国际标准推进委员会的副委员长,我也要为机器视觉行业的发展做贡献。

―― 请介绍未来要挑战的目标

Koide:实现零交通事故的安全社会,是移动出行产业相关人员永远的挑战,也是最重要的目标。我很愿意参与这项挑战、成为实现安全安心社会的推动者。我将更加努力与行业合作、推动标准化活动,让我们的产品和技术助力目标实现。

Takahashi:我希望为实现便捷、安全的世界做贡献。比如,过去的图像处理是以人眼的敏锐度为基准的,但用于机器识别的图像将有望提高处理的帧速率。为此,亟需高速接口,我希望推动这类接口的开发与标准化,将其应用在图像传感器上,将其安装到道路运行的汽车上。

Akahide:正如高桥先生所说,速度对于机器视觉尤为重要。我认为SLVS-EC是实现高速化的有效技术。我将不断推进SLVS-EC标准化活动,使其在今后像MIPI一样普及,为我们的客户提供方便好用的接口。